老子，生卒不祥，据说姓李名耳。关于老子本人，几乎无任何可信资料。于是也有人怀疑老子本人是否真的存在。（老子其人）
老子唯一的著作被称为《道德经》。《道德经》原本只是一段话，五千字左右，本没有名称亦不分段落，而由于古时以竹简记录文字，所以连顺序都很难说清楚（《道德经》的流传）。 后人将其整理，以言道者为主的句子合起来叫《道经》，言德者为主的句子和起来叫《德经》，并称《道德经》。 而至于是道经在德经前面还是德经在道经前面，至今尚有争议疑。（《道德经》与《德道经》）
《道德经》有很多版本，最早的版本为郭店楚简《老子》， 比较早的版本还有马王堆《老子》甲本。
就这么一段不到五千字的文章，弄不清作者，也弄不清顺序，古往今来却吸引了无数的思想家。